鍋爐給水水源，不管這些水是地面水還是地下水，由于水本身是一種很好的溶劑，因此，或多或少地都含有各種雜質(zhì)。這些雜質(zhì)大致可分為三類(lèi)，既：1.固態(tài)雜質(zhì)，它包括有懸浮物固體、膠溶固體、溶解于水的鹽類(lèi)及有機(jī)物等。這些雜質(zhì)的顆粒度有明顯的差別，懸浮固體的顆粒直徑大于萬(wàn)分之一毫米；膠溶固體的顆粒直徑在百萬(wàn)分之一到萬(wàn)分之一毫米之間；溶解與水的鹽類(lèi)顆粒則更小。2.氣態(tài)雜質(zhì)，對(duì)鍋爐影響較大的有二氧化碳和氧氣。3.液態(tài)雜質(zhì)則主要是油類(lèi)、酸類(lèi)、工業(yè)廢液。

　　上述雜質(zhì)如未經(jīng)處理而進(jìn)入鍋爐，則會(huì)對(duì)鍋爐的安全、經(jīng)濟(jì)運(yùn)行帶來(lái)各種危害。例如：溶解與水中的某些鹽類(lèi)，在加熱過(guò)程中，由于溶解度隨溫度的升高而降低，而使?fàn)t水成為某些鹽類(lèi)的過(guò)飽和溶液，從而產(chǎn)生固相的沉積，結(jié)附在鍋爐的內(nèi)壁后，就成為堅(jiān)硬而不能由排污除去的水垢。如CaSO4、CaCO3、Mg(OH)2水垢的生成就屬于這種情況。

　　水垢能帶來(lái)巨大的危害。首先，增加熱阻。經(jīng)測(cè)定，水垢的導(dǎo)熱系數(shù)比金屬小幾十倍甚至近百倍，致使受熱面的傳熱不良。對(duì)某種水垢測(cè)定：水垢厚度為1.0毫米時(shí)，就要多耗2-3%的燃料。由此可見(jiàn)，水垢對(duì)鍋爐的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行是十分不利的，這樣在內(nèi)部壓力的作用下，就會(huì)發(fā)生管道局部變形，產(chǎn)生鼓庖，甚至引起爆管等嚴(yán)重事故。

　　水亦能從空氣中吸入CO2，或由其它途徑產(chǎn)生CO2。溶解于水中的O2和CO2會(huì)導(dǎo)致金屬的腐蝕，從而縮短鍋爐的使用壽命。鍋爐的氧腐蝕和二氧化碳腐蝕是常見(jiàn)氣體引起的腐蝕現(xiàn)象。這些氣體不僅對(duì)鍋爐本體和給水管路有腐蝕，對(duì)于冷凝水的回收管路亦有影響。

　　為了確保鍋爐的安全、經(jīng)濟(jì)和可靠運(yùn)行，就必須將給水中對(duì)于鍋爐有害的雜質(zhì)除掉。雜質(zhì)可在爐外除掉—稱為爐外水處理；在一定的條件下，也可以在爐內(nèi)除掉—稱為爐內(nèi)水處理。不論是爐外還是爐內(nèi)水處理，盡管方法不同，但所要達(dá)到的目的是一樣的。